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El Memorable Traje de Kamala Harris hecho por hispanos del sur de Texas

Por: Lilia Davis

Fotos: Cortesía de Arturo Castañeda

MUJER IN ENGLISH

Kamala Harris lució un deslumbrante traje morado hecho por hispanos del sur de Texas el día de la toma de posesión como Vice Presidenta el 20 de enero de 2021. Este fue un día histórico en muchos sentidos y aún más para los hispanos.

El traje de Kamala Harris honra no solo a la primera mujer de color en ser elegida vicepresidenta en la historia de los Estados Unidos. Pero también simboliza el apoyo al trabajo artesanal que los hispanos han aportado a este país por generaciones, a veces no apreciado o desapercibido.

La costura, el corte y la confección del traje de Kamala Harris se hicieron en un taller de diseño de Nueva York dirigido por el diseñador mexicano. Su nombre es Arturo Castañeda Contreras, cuya mamá, Alicia Contreras Pacheco, nació en San Antonio del Coyote, municipio de Matamoros, Coahuila y llegó a este país a Mercedes Texas en Valle del Rio Grande. Daesha Cano, de Pharr /Alamo Texas, también ayudó en la confección del atuendo en este proyecto.

Arturo Castañeda, uno de los diseñadores hispanos mas destacados en EEUU.
ARTURO CASTAÑEDA EN SU ATELIER DE DISEÑO EN Nueva York

Felicitamos a estas personas porque nos inspiran orgullo como hispanos y emoción. Llamé por teléfono a Arturo Castañeda y Daesha Cano en Nueva York, para pedirles que nos cuenten esta historia.

HOLA ARTURO, GRACIAS POR HACERNOS UN ESPACIO. ME EMOCIONA PODER HABLAR DIRECTAMENTE CONTIGO Y PREGUNTARTE SOBRE ESTE ACONTECIMIENTO HISTÓRICO. EMPECEMOS CON ESTA PREGUNTA, ¿CÓMO SE ACERCARON A TI PARA ESTE PROYECTO?

Bueno, los diseñadores principales son Christopher John Rogers, ellos son diseñadores increíbles que han vestido a Michelle Obama antes. A través de mis contactos y amigos nos conocimos y me preguntaron si podía colaborar en esto. Me pidieron que hiciera el patrón y la confección del traje. Y claro que puedo, les dijes que los apoyaba y así empezamos.

¿PODRÍA EXPLICARNOS UN POCO CÓMO FUE EL PROCESO DE REALIZACIÓN DEL ATUENDO DE KAMALA HARRIS, COMO CUÁNTOS PASOS POR EJEMPLO?

Bueno, primero déjame explicar que tengo mi propia empresa de diseño llamada ARTURO NYC. También tengo una empresa llamada Storytellers and Creators Mfg. Company. Los diseñadores Christopher John Rogers pidieron a mi empresa que hiciera el abrigo. Luego cosí yo mismo el vestido y otro saco. En general, el proceso se puede visualizar en tres pasos: 1) Diseño, 2) Patrón y 3) Confección de la prenda.

EL SACO (Overcoat)

El celebrado atuendo -  overcoat hecho por hispanos
EL SACO (OVERCOAT) PARA Kamala Harris

Pero no siempre todos los pasos son realizados por la misma persona o empresa. Por ejemplo, para el Abrigo, el diseño (paso 1) fue realizado por Christopher John Rogers, el patrón y la confección (paso 2 y 3) fueron realizados por mí.

En cuanto al vestido, el diseño (paso 1) fue realizado por Christopher John Roger, el patrón (paso 2) fue realizado por una empresa que colabora con nosotros (hips.studio) y la confección ( paso 3) fue realizado por mí, Arturo. También hice otro saco (tipo blazer), la tercera prenda.

¿POR QUÉ PIENSAS QUE TE ESCOGIERON A TI, ESPECÍFICAMENTE?

Creo que por nuestra mano de obra y el trabajo que hemos hecho con otros grandes diseñadores como Christopher John Rogers. La mano de obra que tenemos es excelente, de muy buena calidad, muy superior a la normal.

EL VESTIDO

El vestido de Kamala Harris Hecho por Hispanos
El vestido para Kamala Harris

EL COLOR MORADO

¿DE QUÉ MATERIAL ES LA TELA Y CUÁL ES EL SIGNIFICADO DEL COLOR MORADO?

No estoy autorizado a revelar información sobre la tela, pero puedo explicar el porqué de la elección del color morado. Es un símbolo del bipartidismo. Una combinación del azul-demócrata y el rojo del partido republicano.

EL SACO

El saco de Kamala Harris
El saco para la Vice Presidenta

Además el color morado es el color del sufragio femenino y el color preferido de Shirley Chilsholm, la primera mujer de color elegida para el congreso. Ella también fue la primera mujer de color que se presentó como candidata a la presidencia. Un ejemplo que ha inspirado a Kamala Harris.

¿EN DÓNDE ESTUDIASTE DISEÑO, Y CÓMO LLEGASTE DE MERCEDES TEXAS, A NUEVA YORK?

No fui a la escuela, lo aprendí todo de mi madre, una modista y costurera de gran talento. Le ayudaba mucho en su trabajo cuando vivía en Mercedes, Texas. Entonces desde muy joven siempre quise dedicarme al diseño de moda.

Cuando tenía doce años una iglesia nos dio una bolsa de ropa que había sido donada a la familia. Buscando en el fondo de la bolsa, encontré una camisa de la marca Polo Ralph Lauren y no podía creerlo. Mi madre me dijo que no todo lo material es importante.

Pero para mí, era una señal de salir adelante. Recordaba que Ralph Lauren tenía un sueño y lo consiguió y mi sueño era ir a trabajar con él. Le dije: «hoy es el último día que somos pobres, mamá» y «voy a hacer mi propia historia». Mi madre me apoyó, y años después me fui a Nueva York.

Arturo Castañeda, uno de los hispanos que trabajaban con RL
ARTURO CASTAÑEDA TRABAJANDO CON RALPH LAUREN

CARRERA DE DISEÑO

¿PODRÍAS HABLAR UN POCO DE TU EXPERIENCIA EN RALPH LAUREN?

Llegué a Nueva York con muy poco dinero y tuve que dormir en mi coche durante los primeros seis meses. Empecé trabajando en la empresa de ropa JCREW empaquetando, abriendo y organizando las cajas. Pero dos años después había avanzado en la presentación y el estilo de la mercancía en la tienda.

Un día, conocí a un hombre importante que vio el trabajo que hacía en la tienda y me dijo: «Usted debería de estar con nosotros»

«Bueno, ¿quiénes son ustedes?» les pregunté.

«Somos de Ralph Lauren y nos gustaría que trabajaras con nosotros», me dijo. Me emocioné con lágrimas en los ojos. Y así fue como empecé a trabajar en Ralph Lauren. Después llegué a ser el diseñador de todos los mejores diseños de allí, era la mano derecha de RL. Después de ocho años, decidí marcharme porque había cumplido mi sueño de trabajar con Ralph Lauren. Ahora tenía que hacer lo mío.

RALPH LAUREN VISTIÓ AL EQUIPO DE ESTADOS UNIDOS UNA VEZ, ¿TUVISTE ALGO QUE VER CON LA CEREMONIA OLÍMPICA DE 2016?

Sí, tuve mucho que ver porque fui el encargado de tomar las medidas de los uniformes de todos los atletas que participaron en las olimpiadas. Aunque para entonces ya no trabajaba con RL. Pero los diseños eran los que venía haciendo desde antes. También había trabajado previamente en los uniformes de los equipos de tenis en Wimbledon y en Estados Unidos.

Diseños de Ralph Lauren hechos por Arturo Castañeda
Uniformes de Ralph Lauren para los Juegos Olímpicos de 2016

STORYTELLERS AND CREATORS MFG. CO. 

¿PUEDE HABLARNOS DE CÓMO CREASTE TU EMPRESA STORYTELLERS AND CREATORS MFG. CO.?

Cuando empecé mi propia marca tenía que mandar mis diseños a otra empresa para confeccionarlos, como hacen la mayoría de los diseñadores. Pero pensé, si voy a hacerlo, lo haré con mi propia empresa.

¿Por qué? Porque siempre me acordaba de cómo había sufrido mi madre trabajando largas horas y en condiciones muy pobres. A veces me quedaba dormido bajo su máquina de coser y cuando no podía más, me despertaba y yo le seguía cosiendo para que ella pudiera descansar.

Teniendo mi propia empresa puedo ofrecer a mis empleados un lugar de trabajo decente, con un buen sueldo y apoyarlos mientras siguen desarrollando sus propios talentos. Me centro mucho en dar valor al aspecto humano.

PUBLICIDAD

¿CÓMO TE HA AFECTADO LA PUBLICIDAD QUE HAS RECIBIDO TRAS LA TOMA DE POSESIÓN?

Lo único que me ha afectado es poder apreciar y valorar a mi excelente equipo, quienes son hispanos en un noventa porciento. Quiero hacerle saber al mundo que no es sólo el talento de uno, sino de todos ellos que se sacrifican para dar lo mejor de sí mismos. En mi equipo de trabajo tenemos hispanos de toda Latinoamérica, por ejemplo de Guatemala, Honduras, República Dominicana, Panamá, Chile, Colombia. Somos 50/50 hombres y mujeres. Somos un gran equipo.

(Más sobre Arturo Castañeda al final del artículo)

HABLAMOS CON DAESHA CANO DE PHARR, TEXAS, QUE FORMA PARTE DEL EQUIPO DE ARTURO, PARA PREGUNTARLE SOBRE SU EXPERIENCIA EN ESTE PROYECTO.

DAESHA CANO

Daesha Cano es miembro del equipo de hispanos del taller de Arturo Castañeda.

HOLA DAESHA, ¿CÓMO EMPEZASTE EN EL DISEÑO DE MODA?

Yo quería ser diseñadora de moda desde que tenía seis años, y ese también era el sueño de mi madre, pero no pudo conseguirlo porque tenía 19 años cuando yo nací. Ella trabajaba en la limpieza de oficinas. Después me aceptaron en buenas universidades, pero no tenía dinero para ir, así que me fui a la UTRGV para estudiar negocios, pero sólo terminé dos años.

¿YA CONOCÍAS A ARTURO CASTAÑEDA EN El VALLE ANTES DE TRABAJAR EN NUEVA YORK?

No, lo conocí a través de las amistades de mi mamá. Luego escuché su charla en TED/ MCALLEN’S TALK, la serie BREAKING BORDERS, con el título «CREATING YOUR OWN LABEL» y me inspiró mucho. Empecé a mirar su trabajo y me di cuenta de cómo es que nadie me había hablado de él antes, tiene tanto talento. Quería trabajar con él.

Nueva York

¿CÓMO LLEGASTE A NUEVA YORK?

Mi madre me animó a contactarle y me dijo: «Lo peor que puede pasar es que diga que no». Así que me puse en contacto con él un martes y precisamente ese día llegaba al aeropuerto de McAllen para visitar a su familia y celebrar su cumpleaños.

Esa misma tarde hablamos y al final me dijo: «Si pudiera concederte un sueño, ¿cuál sería?» – Le contesté: Trabajar en tu empresa como practicante en Nueva York. Quiero aprender. Y entonces me ofreció el trabajo. No me lo podía creer.

Así que me trasladé a Nueva York el verano pasado, con algo de miedo ya que estábamos en plena pandemia, pero al mismo tiempo decidida a cumplir mi sueño. Cuando llegue a Nueva York, fui directamente desde el aeropuerto a trabajar en el atelier de diseño.

Era Un Secreto

¿QUÉ SENTISTE PODER TRABAJAR EN ESTE PROYECTO?

Le ayudé a cortar el abrigo. Estaba como, en medio de todo y era como, ‘Oh Dios mío, ¿realmente lo estoy cortando, quién lo hubiera pensado?»

Daesha Cano cortando el saco para KH
Cortando el Saco para la Vice Presidenta Kamala Harris

Pero al principio no sabíamos para quién era, porque era un secreto. Me sorprendió descubrir más tarde que estábamos participando en un momento histórico con Kamala Harris

¿CÓMO TE HA AFECTADO ESTE PROYECTO?

Bueno, me ha dado reconocimiento en el Valle del Río Grande de Texas, antes no sabían de mí, y ahora me llaman para darme apoyo y es increíble y al mismo tiempo es conmovedor. Me impulsado a hacer una plataforma (@daeshacano) para animar a otros y apoyarlos. También quiero seguir estudiando en la Academia de Arte de Nueva York.

(REGRESAMOS CON ARTURO CASTAÑEDA)

PANDEMIA

ESTE AÑO HA SIDO MUY DURO PARA ALGUNAS EMPRESAS DE ROPA, ¿CÓMO HA SOBREVIVIDO TU EMPRESA EN LA PANDEMIA EN NUEVA YORK?

Tuvimos la suerte de poder trabajar y ayudar a la gente durante la pandemia. La ciudad de Nueva York nos adjudicó un contrato de cien mil batas para los hospitales. Y luego nos ocupamos de otras cincuenta mil batas para otros hospitales privados. Trabajamos todos a pleno rendimiento.

CONSEJOS

¿QUÉ RECOMIENDAS A OTRA PERSONA QUE QUISIERA EMPEZAR LA CARRERA DE DISEÑO DE MODA?

Les recomiendo que estudien el proceso de confección de una prenda. No tienen que ir a la escuela, pero tienen que investigar, estudiar y ver cómo es el proceso a través de la práctica. Porque soñando sin trabajar no se consigue nada.

DEDICACIÓN

¿A QUIÉN LE DEDICAS ESTE IMPORTANTE PROYECTO?

Este proyecto se lo dedico a mi madre que trabajaba en un taller clandestino para mantener a su familia de seis hijos y uno de sus sueños siempre fue vestir a un presidente, o en este caso a una vicepresidenta.

Esta historia es realmente sobre mi madre, porque también trabajamos en el campo. Ella representa a México y a Estados Unidos a través de sus hijos. Mi éxito es su éxito. Está muy orgullosa y es increíble que vengamos del campo y hagamos historia en la Casa Blanca con la primera vicepresidenta de Estados Unidos. LRM

El traje de Kamala Harris hecho por hispanos.

Instagram: @arturo_nyc

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